Des livres audio narrés par l’IA : la nouvelle stratégie de Spotify

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Depuis octobre, Spotify propose des Livres Audio et, depuis le 20 février, le service de streaming permet aux éditeurs de publier sur sa plateforme des livres audio narrés par des voix artificielles, générées par les outils de la start-up américaine ElevenLabs. Précisons que cette technologie de pointe utilise l’IA générative pour créer des voix réalistes et fluides, capables de lire des œuvres littéraires avec différentes intonations et émotions.

Si l’expérience ne remplace pas (encore) la richesse d’une performance humaine, Spotify y voit une opportunité majeure : rendre les livres audio plus accessibles et accélérer leur production. Surtout que la fonction peut attirer un large public : des personnes ne pouvant pas lire (trop jeune, trop âgées, doté d’un handicap), ou encore des personnes désireuses de se familiariser avec une langue étrangère.

Pour l’instant, cette fonctionnalité est réservée aux abonnés Spotify Premium, qui bénéficient déjà de 15 heures d’écoute de livres audio par mois sans coût supplémentaire -une offre lancée en octobre 2023 pour renforcer la position de la plateforme face à des concurrents comme Audible (Amazon).

Une avancée technologique… qui divise le monde de l’édition

Si l’initiative séduit par son ambition technologique, elle ne fait pas l’unanimité dans le monde de l’édition. Les livres audio sont en plein essor -le marché mondial devrait atteindre 35 milliards de dollars d’ici 2030- et les maisons d’édition ont toujours misé sur des narrateurs professionnels ou des acteurs pour donner vie aux textes.

Pour beaucoup, l’arrivée des voix artificielles menace l’authenticité de cette expérience. Les voix humaines apportent une interprétation, des émotions et un rythme qu’une IA, malgré ses progrès, peine encore à reproduire pleinement. Les comédiens -qui prêtent souvent leur voix et qui sont déjà mis en péril dans le doublage de films et séries- craignent une ubérisation de leur métier, voyant dans cette innovation une tentative de réduire les coûts au détriment de la qualité artistique.

Spotify se veut rassurant : l’objectif ne serait pas de remplacer les narrateurs professionnels (mais en pratique leur activité en sera tout de même impactée), mais de diversifier l’offre et d’explorer de nouveaux formats. Pour éviter toute confusion, Spotify a précisé que les livres audio narrés par des voix IA incluront un message d’avertissement dès le début de la lecture. Ce livre audio est narré par une voix numérique. Une façon pour le géant suédois d’instaurer une transparence face à cette nouvelle technologie et de se conformer aux régulations émergentes autour de l’IA générative.

L’IA, un atout stratégique pour Spotify ?

En misant sur l’IA pour les livres audio, Spotify poursuit deux objectifs clairs qui sont d’abord de réduire les coûts de production. En effet, l’enregistrement d’un livre audio avec un narrateur humain prend des jours, voire des semaines. Une IA permettrait de produire ces contenus bien plus rapidement et à moindre coût. Ensuite il s’agit d’élargir le catalogue : les titres moins connus ou ceux destinés à des marchés de niche pourraient enfin être adaptés au format audio, alors que leur production classique n’était jusqu’ici pas rentable.